奥の院・弘法大師御廟

高野三山に囲まれ、山深い静かな場所にたたずむ奥の院・弘法大師御廟。参拝に拝観料は必要ありません。
弘法大師空海は、８３５年３月２１日、６２歳の時、即身成仏としてここ御廟に入定（にゅうじょう）しました。
今も生きて瞑想を続けているとされ、一日２回、食事が届けられています。生身供と呼ばれていて時間は６時と１０時３０分で、維那（ゆいな）が御廟橋を渡り、食事を運ぶところを見学することもできます。
千年近く燃え続ける「消えずの火」のある燈籠堂へ入ると、身の引き締まるような空気が漂っていて、初めて来た人はここが御廟と勘違いしそうなくらい静寂な場所です。
灯籠堂を出て奥へ進むと御廟があり、御経を唱えている人も見受けられ、普通に参拝することができます。
参拝後は、灯籠堂の地下へ入ることもでき、全国から献上された１６０００余りの燈籠が納められていて圧巻の光景なので忘れないようにしましょう。
なお、写真も掲載した御廟橋から先は霊域と呼ばれていて撮影禁止・脱帽となっています。